序章：ワサビの細胞に隠された「二液性爆弾」
ワサビの茎や根そのものは、実はそのままではそれほど辛くありません。ワサビがその牙を剥くのは、「すりおろされた」瞬間です。
ワサビの細胞内には、普段は別々の部屋に隔離されている成分「シニグリン」と酵素「ミロシナーゼ」が存在します。すりおろすことで細胞が破壊され、この両者が出会ったとき、恐ろしい化学兵器が合成されるのです。
1. 捜査のポイント：主犯「アリルイソチオシアネート」の生成
細胞が壊れた瞬間に合成されるのが、本事件の主犯「アリルイソチオシアネート（AITC）」です。
- 揮発性の罠： 唐辛子の「カプサイシン」が舌に留まる油溶性の成分であるのに対し、ワサビのAITCは非常に蒸発しやすい「揮発性」という特性を持っています。
- 逆襲のルート： 口に入れた瞬間、体温で温められたAITCはガスとなって、喉の奥から鼻腔へと一気に駆け上がります。これが「鼻にくる」最大の理由です。
2. 核心：鼻腔内のセンサー「TRPA1」への襲撃
なぜ「鼻」が痛むのか？ それは鼻の奥にある特殊な神経センサーを直撃するからです。
- 痛みの受容体： 鼻の粘膜には「TRPA1」という受容体が存在します。これは本来、有害な化学物質や冷たすぎる刺激を検知する「痛みセンサー」です。
- 脳への緊急通報： 揮発したAITCがTRPA1に結合すると、脳は「鼻に危険物が侵入した！」と誤認し、激しい痛み（ツーン）と、それを洗い流そうとする涙・鼻水を放出させます。
3. 【新事実】「本ワサビ」と「粉ワサビ」の捜査報告
2026年の市場調査では、消費者の「本物志向」に伴い、成分の違いが明確に周知されています。
- 本ワサビ（日本原産）： AITCだけでなく、他のイソチオシアネート類が複雑に混ざり合い、辛味の後に爽やかな香りと甘みが残るのが特徴です。
- 西洋ワサビ（ホースラディッシュ）： 粉ワサビやチューブの主原料。AITCの含有量が非常に高く、本ワサビよりも鋭く強烈な「ツーン」が長時間持続する傾向があります。
4. 2026年最新知見：ワサビによる「脳のデトックス」
現在、ワサビの刺激は単なる調味料の枠を超え、ウェルビーイングに活用されています。
- 認知機能の向上： 2025年の大規模研究で、本ワサビ特有の成分「6-MSITC」が脳の酸化ストレスを軽減し、記憶力を改善することが実証されました。
- 覚醒マネジメント： 2026年のスマートオフィスでは、眠気や集中力低下を感じた際、微量のワサビ成分を吸入してTRPA1を適度に刺激し、一瞬で脳をリフレッシュさせる「ワサビ・ブリージング」が導入されています。
出典・参考文献
- TRPA1受容体（ワサビ受容体）: 2021年のノーベル生理学・医学賞（デヴィッド・ジュリアス教授ら）の対象となった研究。TRPA1が化学的刺激（AITC）を感知する仕組みが完全に解明されました。
- 6-MSITCの研究: 本ワサビ特有の成分が脳に与える影響は、名古屋大学や企業の共同研究で近年大きな注目を浴びています。
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