はじめに：しょっぱい汗の謎
夏の運動後やサウナで流れる汗を舐めると、しょっぱいことに気づきます。
「汗はほとんど水なのに、なぜ塩の味がするのか？」
この疑問の答えは、汗に含まれるナトリウム（Na⁺）と塩化物イオン（Cl⁻）、そして私たちの体の体温調節システムに隠されています。
本記事では、汗の成分から健康との関係まで、科学的に解き明かします。
汗の正体とは？
汗の約99％は水分ですが、残りの1％前後に次のような成分が含まれています。
- 電解質：ナトリウム、塩化物、カリウム、カルシウム、マグネシウム
- 代謝産物：乳酸、尿素、アンモニアなど
- 微量成分：アミノ酸や皮膚常在菌が利用する栄養素
特にナトリウムと塩化物は量が多く、汗にしょっぱさを与える主要因です。
💡 最新データ補足
汗のナトリウム濃度は一律ではなく、研究によると局所で10〜90 mmol/L、全身平均で20〜80 mmol/Lの範囲に収まることが多いと報告されています。
つまり「同じ人でも、環境や体の部位によって汗のしょっぱさが変わる」のです。
汗腺の種類と役割
人間には大きく分けて2種類の汗腺があります。
- エクリン腺
- 全身に分布
- 体温調節の主役
- しょっぱい汗の大部分を分泌
- アポクリン腺
- 脇や陰部に多い
- タンパク質や脂質を含み、においの原因に
今回の「しょっぱい汗」の主役は エクリン腺 です。
ナトリウム再吸収のメカニズム
汗は、まずナトリウム濃度が高い原液として作られます。
その後、エクリン腺の導管で再吸収が行われ、最終的に皮膚表面に届く汗は比較的薄められています。
このとき働くのが、
- ENaC（ナトリウムチャネル）
- CFTR（クロライドチャネル）
という膜タンパク質です。これらがNa⁺とCl⁻を取り戻し、塩分喪失を防ぎます。
💡 しかし、大量発汗時には再吸収が追いつかず、汗がしょっぱくなるのです。
また、嚢胞性線維症（CF）患者ではCFTRが機能しないため、汗が異常に塩辛いことが診断の目安にもなります。
環境とトレーニングの影響
汗の性質は人や環境によっても変化します。
- 熱順化（heat acclimation）
暑さに繰り返しさらされると、汗腺の再吸収能力が高まり、汗のナトリウム濃度は低下します。
→ 運動習慣がある人の汗が「薄く」なる理由です。 - 個人差
性別、年齢、遺伝要因によっても汗の成分は異なります。
汗と健康の関係
① 熱中症と低ナトリウム血症
大量発汗でNa⁺を失うと、体内の電解質バランスが崩れ、熱中症や低ナトリウム血症のリスクが高まります。
特に「水だけ」を大量に飲むと血液が薄まり、頭痛・吐き気・意識障害を招くこともあります。
この状態は 運動関連低ナトリウム血症（EAH） と呼ばれます。
② 塩分補給は必要？
- 日常生活では汗による塩分喪失は軽度 → 過剰な塩分摂取は不要
- 長時間運動や炎天下労働 → スポーツドリンクなどで電解質補給が有効
よくある誤解：「汗で毒が出る？」
「汗をかけば毒素が排出される」という表現を聞いたことがあるかもしれません。
しかし、実際には 体の老廃物や毒素の主要な排出経路は腎臓（尿）と肝臓（代謝） です。
汗に尿素やアンモニアは含まれますが、ごく微量であり、解毒の主役ではありません。
まとめ：汗は「塩味の体温調節液」
- 汗は99％が水＋少量の電解質・代謝産物
- しょっぱさの正体はナトリウムと塩化物
- 大量発汗では再吸収が追いつかず、塩分が多く失われる
- トレーニングや環境適応で汗は「薄く」なる
- 健康リスクは「低ナトリウム血症」に注意、普段は過剰な塩分補給不要
汗は単なる「水分」ではなく、体温調節と体内バランス維持のための緻密なシステムの一部なのです。
参考文献（出典）
- Baker LB. Physiology of sweat gland function: The roles of sweat secretion and reabsorption. (Review).
- Baker LB. et al. Sweating Rate and Sweat Sodium Concentration in Athletes.
- Buono MJ. Heat acclimation causes a linear decrease in sweat sodium concentration.
- Wine JJ. How the sweat gland reveals levels of CFTR activity.
- Hew-Butler T. et al. Exercise-associated hyponatremia (EAH): 2015 consensus guidelines.
- “Sweat does not detoxify the body” – Mayo Clinic Health Info.
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